Le grand public prend peu à peu conscience des enjeux de la pollution des océans mais ce sujet peut encore être source de confusion, notamment en ce qui concerne les termes utilisés. Le mot « microplastique » est un bon exemple : qu’est-ce que le microplastique, exactement ? Est-ce la même chose que du plastique ?
Story
Microplastiques : quels enjeux et solutions ?
Les microplastiques sont de minuscules particules solides de matière plastique qui s’accumulent dans les océans et autres cours d’eau ; devenant ainsi des déchets. Il s’agit souvent de fragments d’objets en plastique qui se dégradent au fil du temps (microplastiques « secondaires »). Ils ne sont pas solubles dans l’eau, ce qui veut dire que les océans en contiennent de plus en plus.
Dans le débat public, les microbilles (particules de plastique solides pouvant faire jusqu’à 5 mm de diamètre, qui peuvent faire partie de la composition de certains gommages ou autres produits exfoliants pour la peau) sont souvent citées. Il s’agit ici de microplastiques « primaires ». Cependant, la part de l’industrie cosmétique est estimée à uniquement 2 % de la pollution causée par les microplastiques primaires et ce chiffre est en baisse.
Cette infographie sur les sources de microplastiques primaires est basée sur une étude de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Elle ne couvre pas les microplastiques secondaires, issus de la dégradation progressive du plastique.
Même si les produits cosmétiques représentent une part très réduite de cette pollution environnementale potentielle, tous les produits cosmétiques mis sur le marché par Henkel à travers le monde sont exempts de particules exfoliantes en plastique. En effet, nous avons très tôt mobilisé nos experts autour de cette question, pour trouver des alternatives et remplacer les produits cosmétiques qui contenaient des microbilles.
Andrea Sättler, qui dirige une équipe chargée du développement de nouveaux produits au sein de la branche Beauty Care, fait partie de ces experts. Nous l’avons interrogée sur l’approche adoptée par Henkel.
Depuis quand le groupe Henkel s’intéresse-t-il au problème des microbilles ?
Nous avons pris conscience de cet enjeu en 2012. À l’époque, le sujet était peu présent dans les médias et seules quelques ONG attiraient l’attention des parties prenantes sur les microbilles. Nous avons très vite compris qu’il fallait trouver une solution car nous utilisions des microbilles dans quelques produits de soin du corps et du visage. Le développement durable ayant toujours été au cœur de nos valeurs, nous devions trouver une alternative rapidement.
Comment a réagi Henkel ?
Nous avons réuni des collaborateurs des différents départements du groupe afin d’identifier l’impact de cette nouvelle donne sur notre gamme de produits et faire en sorte d’être en première ligne pour relever ce défi. Ensemble, nous nous sommes mis au travail sans tarder et avons décidé de remplacer les microbilles plastique par d’autres agents abrasifs, comme le sable de quartz, à chaque fois que cela était possible. Nous avons également arrêté d’utiliser des microbilles dans nos nouvelles formules cosmétiques. L’ensemble des équipes a activement contribué à cette évolution, qui s’est faite de manière très agile.
Quels résultats avez-vous obtenu ?
Nous avons d’ores et déjà accompli beaucoup. Depuis 2014, nos nouveaux produits cosmétiques lancés en Europe ne contiennent plus aucune microbille, et début 2016, nous avons appliqué cette politique à tous les nouveaux produits cosmétiques lancés dans le monde. Je pense que nous pouvons être fiers de cette réussite car cette décision a été prise avant la recommandation officielle émise par l’association professionnelle Cosmetics Europe, en octobre 2015, qui appelle à supprimer les billes exfoliantes de tous les produits cosmétiques à rincer d’ici à 2020. L’industrie cosmétique européenne a d’ailleurs réduit la quantité de microbilles dans ses produits de 97 % entre 2012 et 2017.
Quelles sont les prochaines étapes ?
Je pense que nous sommes sur la bonne voie. Nous avons d’ores et déjà commencé à éliminer les particules solides de plastique synthétique utilisées comme opacifiants dans certains produits cosmétiques afin leur donner un aspect blanc crémeux. Par exemple, dans notre gamme de soins pour le corps Fa, nous sommes en train de remplacer l'opacifiant utilisé jusqu’alors par une alternative facilement biodégradable. A partir de 2020, nous n'utiliserons plus que des opacifiants naturels ou biodégradables dans nos produits cosmétiques. Cela sera également valable pour tous les produits de grande consommation de Henkel.
Pour en savoir plus rendez-vous sur henkel.com (en anglais).
Le projet TextileMission
Henkel participe au projet TextileMission, qui vise à trouver des solutions au problème de la pollution environnementale causée par les microplastiques issus de la dégradation des tissus synthétiques. Cette initiative a attiré de nombreux autres partenaires parmi lesquels le WWF, Miele et Adidas. Son objectif est de réduire la quantité de particules libérées, lors du lavage, par les fibres synthétiques comme celles qui composent les tenues de sport et les vêtements d’extérieur. En s’appuyant sur des recherches de pointe, des experts mettent au point des textiles à base de matériaux biodégradables et trouvent des moyens de limiter la dégradation de fibres. Les participants entendent également améliorer les technologies de traitement des eaux usées. La collecte de données sur l’ampleur de la pollution aux microplastiques causées par les différents textiles synthétiques est un autre volet important de ce projet.
